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O sofrimento e a morte são fatos da vida: “Todos morrem, seus corpos apodrecem e cada rosto se transforma em uma caveira”.
BOSTON - Antes de entrar no convento das Filhas de São Paulo em 2010, Irmã Theresa Aletheia Noble leu uma biografia do fundador da ordem, um sacerdote italiano nascido na década de 1880. Ele mantinha uma caveira de cerâmica em sua mesa, como um lembrete da inevitabilidade da morte. Irmã Aletheia, uma fã de punk na adolescência, achava que a curiosidade mórbida era “super punk rock”, ela lembrou recentemente. Ela pensou vagamente em adquirir uma caveira para si mesma algum dia.
Hoje em dia, a irmã Aletheia não tem escassez de crânios. As pessoas enviam canecas e rosários de caveiras pelo correio e compartilham fotos de suas tatuagens de caveiras. Uma caveira de cerâmica de uma loja de Halloween está em sua mesa. Seu nome no Twitter inclui um emoji de caveira e ossos cruzados.
Isso porque, desde 2017, ela tem como missão reviver a prática do memento mori, uma frase em latim que significa “Lembre-se de sua morte”. O conceito é pensar intencionalmente na própria morte todos os dias, como forma de valorizar o presente e focar no futuro. Pode parecer radical em uma época em que a morte - até muito recentemente - se tornou fácil de ignorar.
“Minha vida vai acabar e eu tenho pouco tempo”, disse a irmã Aletheia. “Naturalmente, tendemos a pensar em nossas vidas como algo contínuo e contínuo.”
O projeto da irmã Aletheia alcançou católicos em todo o país, através das redes sociais, um diário de oração memento mori - até mesmo mercadorias estampadas com uma caveira de assinatura. Seus seguidores encontraram um conforto inesperado lutando contra a morte durante a pandemia do coronavírus. “Memento mori é: para onde vou, para onde quero ir?” disse Becky Clements, que coordena a educação religiosa em sua paróquia católica em Lake Charles, Louisiana, e incorporou a ideia a um currículo usado por outras paróquias em sua diocese. “Memento mori funciona perfeitamente com o que meus alunos estão enfrentando, entre a pandemia e os furacões massivos.” A Sra. Clements mantém uma grande caveira de resina em sua própria mesa, inspirada na Irmã Aletheia.
Irmã Aletheia rejeita qualquer sugestão de que a prática seja mórbida. O sofrimento e a morte são fatos da vida; focar apenas no “brilhante e brilhante” é superficial e inautêntico. “Tentamos suprimir o pensamento da morte, ou fugir dela, ou fugir dela porque pensamos que é onde encontraremos a felicidade”, disse ela. “Mas é realmente enfrentando as realidades mais sombrias da vida que encontramos luz nelas.”
A prática da meditação regular sobre a morte é venerável. São Bento instruiu seus monges no século VI a “manter a morte diariamente diante de seus olhos”, por exemplo. Para cristãos como a irmã Aletheia, é indissociável da promessa de uma vida melhor após a morte. Mas a prática não é exclusivamente cristã. A atenção plena à morte é uma tradição dentro do budismo , e Sócrates e Sêneca estavam entre os primeiros pensadores que recomendaram a “prática” da morte como forma de cultivar significado e foco. Esqueletos, relógios e comida em decomposição são temas recorrentes na história da arte.
Para quase toda a humanidade, as pessoas morreram em idades mais jovens do que hoje, morreram com mais frequência em casa e tiveram menos controle médico sobre seus dias finais. A morte era muito menos previsível e muito mais visível. “Para nós, a morte é exótica”, disse Joanna Ebenstein, fundadora da Morbid Anatomy, uma empresa sediada no Brooklyn que oferece eventos e livros focados na morte, arte e cultura. “Mas isso é um luxo particular para o nosso tempo e lugar.”
A pandemia, é claro, tornou a morte impossível de esquecer. Desde a primavera passada, a Sra. Ebenstein conduziu uma série de aulas on-line de memento mori , nas quais os alunos exploram a história global das representações da morte e, em seguida, criam a sua própria. Os projetos finais incluem um caixão em miniatura, uma série de cartas a serem entregues post-mortem e um baralho de cartas de tarô composto de fotos tiradas por um marido que morreu recentemente. “Pela primeira vez na minha vida, este é um tópico que não é apenas interessante para um bando de descolados”, disse Ebenstein. “A morte é realmente relevante.”
As Filhas de São Paulo, ordem da Irmã Aletheia, foram fundadas no início do século 20 para usar “os meios de comunicação mais modernos e eficazes” para pregar a mensagem cristã. Um século atrás, isso significava publicar livros, o que o grupo ainda faz. Mas agora, “moderno e eficaz” significa algo mais, e muitas das mulheres são ativas nas redes sociais, onde usam variações da hashtag #MediaNuns. Em dezembro, a irmã Aletheia apareceu em um vídeo TikTok criado pela ordem , que apresentava confrontos católicos atrevidos como oração da noite vs. oração da manhã e São Pedro vs. São Paulo. O vídeo, definido como “It's Tricky” de Run-DMC, foi visto mais de 4,4 milhões de vezes.
Quando era adolescente em Tulsa, Oklahoma, a irmã Aletheia, agora com 40 anos, ouvia os Dead Kennedys e assistia a shows locais de punk com suas amigas. Seus pais eram católicos convictos; o pai dela tem um Ph.D. em teologia e trabalhou para uma diocese católica local por um tempo. Mas ela era uma criança cética e se declarou ateia quando adolescente, ao invés de passar pelo processo formal de filiação à igreja.
No Bryn Mawr College, ela era a líder de um clube de direitos dos animais. Mas ela empalideceu com os argumentos do movimento pelos direitos dos animais contra o "especismo". Pareceu-lhe que havia uma diferença real, embora difícil de definir, entre humanos e outros animais. Mas “como uma ateísta materialista, eu realmente não conseguia encontrar um motivo para isso”, ela lembrou. “Tive a sensação intuitiva de que a alma existia.”
Enquanto trabalhava em uma fazenda orgânica na Costa Rica depois de um período na Teach for America, ela teve uma experiência de conversão repentina e dramática: Deus era real e ela tinha que descobrir o plano dele para sua vida. Quando seu namorado de longa data a pegou no aeroporto após a viagem, ela terminou com ele e cancelou seus planos de ir para a faculdade de direito. Em quatro anos, ela estava usando um hábito no convento, um prédio despretensioso de tijolos louros que inclui uma editora, jardins e uma pequena capela funerária independente onde as freiras são sepultadas depois de morrer.
Irmã Aletheia começou seu projeto memento mori no Twitter, onde ela compartilhou meditações diárias por mais de 500 dias consecutivos. Em outubro de 2018, em seu 455º dia com a caveira sobre a mesa, ela escreveu : “Todo mundo morre, seus corpos apodrecem e cada rosto se torna uma caveira (a menos que você seja incorrupto).”
No início, ela não tinha nenhum objetivo específico além de manter-se comprometida com sua prática diária. Mas os tweets foram um sucesso e o projeto se expandiu. Agora o pedido vende decalques de vinil (US $ 4,95, “ótimos presentes de Natal!”) E moletons com capuz com o ícone de uma caveira desenhada pela irmã Danielle Victoria Lussier, outra filha de São Paulo. Irmã Aletheia continua a promover a prática nas redes sociais e publicou um diário de oração memento mori e um devocional que começa com a frase: “Você vai morrer”.
Os livros se tornaram alguns dos mais vendidos da ordem nos últimos anos, um incentivo para as freiras, cuja renda como editora sem fins lucrativos diminuiu drasticamente nas últimas décadas. Irmã Aletheia está atualmente trabalhando em um novo livro de orações para o tempo do Advento, que antecede o Natal.
“Ela tem o dom de falar com alegria sobre coisas realmente difíceis”, disse Christy Wilkens, uma escritora católica e mãe de seis filhos fora de Austin, Texas. “Ela é tão jovem, vibrante e alegre e também está nos lembrando de que vamos morrer.” A Sra. Wilkens atribui a memento mori as “ferramentas espirituais” para lidar com os graves problemas de saúde de seu filho de 9 anos. “Isso me permitiu, não exatamente enfrentar, mas entregar tudo a Deus”, disse ela.
Para a irmã Aletheia, ter passado os anos anteriores meditando sobre a mortalidade ajudou a prepará-la para o medo e o isolamento do ano anterior. A pandemia foi traumática, disse ela. Mas também houve pequenos momentos de graça, como gente da comunidade batendo na porta para doar comida às freiras isoladas. Como ela escreveu em seu devocional: “Lembrar-se da morte nos mantém acordados, focados e prontos para o que quer que possa acontecer - tanto o que é terrivelmente difícil quanto o que é incrivelmente belo”.
Por: Ruth Graham é uma correspondente nacional que cobre religião, fé e valores.
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